5. De l'autre côté
5.1. Terre d'Empire
Le terme Alsace-Lorraine est allemand et désigne la terre d'Empire rattachée au Reich depuis 1871 sous le nom de Reichsland Elsass-Lothringen. En réalité, les territoires lorrains annexés constituent le "département de Lorraine" (Bezirk Lothringen) et recouvrent les arrondissements de Metz, Thionville, Sarreguemines, Château-Salins et Sarrebourg ; celui de Briey resté français s'intègre dans le département de Meurthe-et-Moselle né du traité de Francfort. Par-delà la "ligne bleue des Vosges", toute l'Alsace est allemande avec Strasbourg pour capitale de l'ensemble du Reichsland.
La marche de l'ouest représente pour le kaiser Guillaume II un glacis qui protège de la menace d'invasion française. A sa tête, il nomme en 1914 Johann von Dallwitz (1855 † 1919), en tant que Statthalter chargé de la gouvernance politique du territoire, la direction militaire restant aux mains de Berlin. Metz est choisie comme verrou stratégique avec la garnison de la XVIe armée de plus de 15 000 hommes et l'édification de nombreux forts périphériques. A la veille de la guerre, la ville-forteresse est devenue à la fois la vitrine et le rempart de la présence germanique.
