3. Frontière

3.2. De nouveaux réseaux

L'Annexion rompt l'axe de communication historique de la région constitué par la vallée de la Moselle. S'y conjuguent des raisons stratégiques et économiques pour nécessiter la création de connexions terrestres parallèles, notamment entre l'ancienne Meurthe restée française et le Pays-Haut. C'est pourquoi, dès 1876, le réseau ferroviaire s'articule autour du nouvel axe direct Longwy-Nancy grâce aux tronçons Audun-Conflans-Pont-à-Mousson. En même temps, la trame ferroviaire se densifie par des ramifications locales (Toul-Thiaucourt par exemple) dans le contexte de la mise en œuvre du plan Freycinet de désenclavement du territoire.

La frontière désorganise également la jonction entre la Marne et le Rhin par le canal éponyme. On pense alors à reconstituer une unité fluviale entre le bassin de la Marne et celui de la Saône, c'est-à-dire relier la mer du Nord à la Méditerranée, tout en permettant l'ouverture des Vosges. Ainsi, douze ans suffisent pour construire de 1875 à 1887 le canal de l'Est, œuvre titanesque de 439 kilomètres couronnée par l'immense réservoir d'alimentation de Bouzey près d'Épinal.