3. Les familles

3.4. La folle aventure d'Émilie Desy

Émilie Julie Charlotte Desy est née le 7 août 1880 à Mont-sur-Marchienne en Belgique et domiciliée à Bruxelles où elle exerce la profession de "coupeuse tailleuse". Il semblerait que son physique imposant s'accompagne d'une personnalité qui l'est tout autant puisqu'elle a fait trois mois de prison pour coups et blessures. Quoiqu'il en soit, la guerre la surprend alors qu'elle vit avec son mari Georges Le Nouvel, incorporé en France dans le 20^e bataillon de chasseurs à pied et avec lequel elle a un fils éponyme âgé de 13 ans.

C'est par amour qu'elle se lance très certainement dans un défi insensé : retrouver son mari sur le front non pas en tant que mère de famille mais en devenant elle-même soldat, qui plus est accompagnée de son fils… Ses talents de couturière font le reste. Elle commence alors par s'installer chez une amie rue Jean-Macé à Paris puis, vêtus de tenues militaires créées de toutes pièces mais plus vraies que nature, la mère et l'enfant rejoignent la zone des armées sur le front de Verdun. Là, Émilie Desy retrouve son mari avec lequel elle vit un temps dans la zone de cantonnement du 20^e bataillon, affecté, dans le secteur de Thiaumont, aux durs combats de Douaumont.

Le service de la Sûreté de la 2^e armée interpelle mère et enfant au mois d'avril 1916 et les transfère, le 14 avril 1916, aux autorités civiles de la police judiciaire de Bar-le-Duc qui les photographie, diligente les investigations, prépare le dossier d'accusation. C'est là que l'on perd leur trace… Mais la mention par les policiers de potentielles relations avec un sous-officier allemand laisse augurer d'une possible accusation d'espionnage. Nul doute qu'il s'agisse en vérité de masquer le ridicule dans lequel a versé l'autorité militaire.

Ironie de l'histoire, c'est un formulaire de police standardisé qui renseigne l'aventure d'Émilie Desy, un formulaire où ne figurent que des critères masculins…