6. La bataille du Grand Couronné
(4 - 13 septembre 1914)
6.1. L’offensive allemande sur Nancy
Le Grand Couronné désigne une succession de reliefs s'échelonnant de la butte Sainte-Geneviève près de Pont-à-Mousson aux hauteurs de Pulnoy à 10 km à l'est de Nancy. C'est à cet endroit que les Allemands lancent une offensive frontale de grande ampleur, avec comme double objectif de fixer un maximum de troupes françaises en Lorraine conformément au plan Schlieffen et de prendre la capitale de la Lorraine restée française. Pour le général de Castelnau et sa 2e Armée, il s'agit rien moins que d'endiguer la ruée des Allemands tout en permettant au généralissime Joffre de prélever des troupes vers le front du nord.
Le 4 septembre 1914, les 350 000 hommes de la VIe armée du kronprinz Rupprecht de Bavière s'élancent à l'assaut des 225 000 soldats de Castelnau après une violente préparation d'artillerie. Plusieurs jours durant, attaques et contre-attaques meurtrières se succèdent pour le contrôle de la plaine (bois et village de Champenoux, Cercueil…) tandis que les assauts répétés des Allemands échouent à prendre les points hauts à partir desquels opèrent les canons français (Amance, Sainte-Geneviève…). Le 6 septembre, la présence de Guillaume II sur le champ de bataille annonce le point de rupture qui ne se produira pas du fait de la défense forcenée de la IIe Armée et de l'épuisement de chacun des belligérants. Du 12 au 13 septembre, le repli allemand est engagé sur la Seille où le front se stabilisera jusqu'en 1918.
