3. Les armes
3.2. La mitrailleuse
Cette arme apparaît lors de la guerre de Sécession américaine (1861-1865) et, au début du premier conflit mondial, toutes les armées en sont équipées, quitte à en acheter à l'Allemagne (la Maxim MG utilisée par les Anglais et les Russes)…Comme sa rivale d'outre-Rhin, l'arme française (Hotchkiss modèle 14) souffre d'un poids considérable nécessitant sa manipulation par plusieurs servants. Responsable des hécatombes d'août-septembre 1914 lors des batailles des frontières et du Grand Couronné, la mitrailleuse symbolise à l'image du canon la priorité de la défense sur l'attaque. Elle contribue ainsi à la mutation de la guerre de mouvement en guerre des tranchées.
L'arme à tir rapide ne connaît pas d'innovations majeures durant la guerre mais une intensification de sa production. On observe que le nombre croissant de mitrailleuses au cours des mois correspond à la fonte parallèle des effectifs des unités terrestres. La France comme l'Allemagne adoptent alors des bataillons réduits de 1 000 soldats à 750 mais avec une puissance de feu accrue où l'engin joue un rôle déterminant, réparti dans les sections pour les Français, regroupé en compagnies distinctes pour les Allemands.
