1. La guerre en 1914
1.3. La "course à la mer" et la stabilisation du front
Le double échec des plans Schlieffen et XVII entraîne les derniers grands mouvements de troupes de la mi-septembre à novembre 1914 sous le qualificatif erroné de "course à la mer". En réalité, chacun des belligérants tente un contournement réciproque (par la gauche pour les Alliés, la droite pour les Impériaux) qui les déplace progressivement vers les Flandres. En aucun cas, le littoral n'a été un objectif stratégique.
Lorsque von Falkenhayn (successeur de Moltke) met fin à la guerre des Flandres le 17 novembre, le front est stabilisé sur une distance de 750 kilomètres de la mer du Nord à la frontière suisse, c'est-à-dire en quasi intégralité sur le territoire national. On entre alors dans une nouvelle phase du conflit, inédite : une guerre de siège en rase campagne qui prend rapidement le nom de "guerre des tranchées". A la fin de 1914, la France totalise près de 300 000 morts, les Allemands 145 000 et 540 000 blessés. L'illusion d'une guerre courte a vécu…
