Semblant un certain temps avoir été oubliée car associée à la défaite, la question du vétéran de 1870-1871 ne se développe vraiment qu’une vingtaine d’années après la guerre, avec l’émergence d’un réseau associatif, en parallèle avec le désir de revanche qui commence à prendre forme en France. L’une des premières associations d’anciens combattants, destinées à apporter un secours aux anciens soldats, est fondée en 1893 à Paris sous le nom des Vétérans des armées de terre et de mer 1870-1871.

Si certains militaires reçurent la Légion d’honneur ou la Médaille militaire pour faits de guerre, la III^e République refusa longtemps la création d’une médaille commémorative au profit de l’ensemble des anciens combattants. À partir de 1890, un combat, instauré principalement par les associations de vétérans, s’engage pour l’attribution d’une médaille spécifique, à l’image des médailles existantes pour les soldats combattant dans les colonies ou la médaille de Sainte-Hélène. La loi du 9 novembre 1911, quarante ans après la guerre, crée officiellement une médaille de 1870-1871 à l’intention des militaires et anciens militaires qui étaient présents sous les drapeaux entre juillet 1870 et février 1871.

Il fallut attendre un autre conflit contre l’Allemagne, victorieux celui-là, pour que les vétérans de 1870 encore en vie se voient apporter une reconnaissance et un secours de la patrie. Selon l’article 4 du décret du 28 juin 1927 qui instaure l’Office national des anciens combattants, « les militaires ayant pris part aux opérations effectuées avant le 2 août 1914, pourront individuellement demander à bénéficier de la qualité de combattant ; ces cas spéciaux ne seront examinés qu'après constitution de l'office national des combattants et des comités départementaux ». La guerre de 1870-1871 n’est pas nommément citée et les soldats y ayant participé sont mis à part des soldats de 1914-1918 et des conflits suivants ; « cas spéciaux » ces anciens combattants qui pourraient prétendre à la carte d’ancien combattant sont de moins en moins nombreux, puisque majoritairement octogénaires.

En complément, retrouvez une présentation détaillée du parcours de 3 vétérans meurthe-et-mosellans ainsi que les fiches d’identité de 7 personnes ayant participé au conflit dans notre département.