1. La guerre en 1916

1.2. Un Meurthe-et-Mosellan mort à Verdun

André de Beaumont est né le 2 octobre 1894 à Briey de Paul Beaumont, propriétaire âgé de 36 ans et marié à Léa Deschange, de six ans sa cadette. Selon le recensement de 1891, le couple a deux autres enfants, Marcelle âgée de deux ans et Pierre qui n'a que deux mois. Deux domestiques, dont l'une allemande, sont employées par cette famille aisée domiciliée place Thiers. Pendant la guerre, André a le grade de caporal au sein du 26^e régiment d'infanterie stationné à la caserne Thiry à Nancy. Ce régiment, en tant que composante de la 11^e division plus connue sous le terme illustre de Division de fer, a déjà participé aux grands combats de Lorraine depuis Morhange jusqu’à ceux du Grand Couronné (Trouée de Charmes, Vitrimont…). André aura été ensuite partie prenante des batailles de Picardie et d'Ypres en 1914, de la 2^e bataille de Champagne, l'année suivante, avant que son régiment ne se retrouve en instruction dans la région de Vézelise, puis à Saffais, du 26 décembre 1915 au 10 février 1916. Le 22 mars, il rejoint le secteur sud de Verdun.

Le 26 mars 1916, André de Beaumont participe, très certainement avec le bataillon Bouchaud, à la consolidation de la ligne de front au sud de la cote 304 et à un kilomètre au sud-ouest du village d'Esnes(-en-Argonne). Ce territoire situé sur la rive gauche de la Meuse, à quelque 14 kilomètres à l'ouest de Verdun, est en effet stratégique. C'est là que s'engage le 21 février la longue et très violente préparation d'artillerie destinée à affaiblir le flanc gauche de la défense française et donner toutes ses chances à l'offensive frontale des Allemands venue par le nord.

L'état de fatigue est grand en cette journée du 26 mars car cela fait plusieurs jours que le creusement des tranchées épuise les fantassins, qui plus est, sous le feu des canons lourds allemands. Ces derniers, situés à Montfaucon, écrasent la clairière de Verrières sous les bombes dès l'aube, puis remontent vers midi sur le bois d'Esnes. On dénombre 18 blessés et 5 morts parmi les fantassins. André de Beaumont est l'un d'eux…