Dresser la carte

Les cartes manuscrites de la période d’Ancien Régime sont caractérisées par la grande diversité des types de représentation qu’elles emploient, reflet de l’évolution des techniques cartographiques, mais aussi de la perception du territoire.

Dès le XVI^e siècle, époque des plus anciennes cartes conservées, et tout au long des XVII^e et XVIII^e siècles, les plans sont toujours figurés.

Des plans dits visuels représentent le territoire à la manière de schémas, ou affectent de le représenter comme le voit un spectateur ; les déficits de la représentation sont palliés par des annotations ou des artifices visuels. Ils se distinguent des plans géométriques, qui supposent des relevés précis effectués par des arpenteurs. Les plans visuels sont employés jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, concurremment avec les plans géométriques.

Au XVIII^e siècle, l’influence de l’État royal se fait sentir : la création du corps des ingénieurs géographes et des ingénieurs des Ponts et Chaussées implique la formation d’un personnel spécialisé, rompu aux techniques cartographiques. Parallèlement sont diffusées des normes, véhiculées par de nombreux traités techniques.