Napoléon I^er crée l’Université impériale par les lois du 10 et 20 mai 1806.
Instruments de centralisation, ces lois mettent sous l’autorité de l’État tous les établissements d’instruction, publics et privés.
Le décret du 17 mars 1808 est un des textes fondateurs du système éducatif français, puisqu’il crée le corps enseignant public.