Les éléments d’identification
Le donjon symbolise le château fort : grosse tour ronde ou carrée percée de meurtrières, puis de canonnières, et surmontée soit de créneaux et de merlons, soit d’un toit en pointe.
Les remparts constituent un autre élément d’identification : à créneaux et merlons également, ils sont parcourus d’un chemin de ronde où alternent des tours protégées en hauteur de bois (les hourds) et de petites tourelles suspendues (les échauguettes). Tout au long de l’enceinte, des ouvertures au sol appelées mâchicoulis permettent de lancer sur l’assaillant toutes sortes de projectiles.
Pour pallier la relative vulnérabilité des portes on utilise des structures mobiles (échelles, passerelles escamotables, puis pont-levis au-dessus d'un fossé sec ou de douves), ainsi que l’enchâssement de l’entrée dans une porterie constituée de tours massives, elle-même protégée d’une barbacane extérieure.
Partout le pouvoir du seigneur est représenté par des symboles tels que des bannières en parties hautes et des armoiries au-dessus des portes) ou par des bâtiments à usage réservé comme les signes patibulaires (pilori et potence) ou le pigeonnier.
