Le château et son milieu
La seigneurie
Le château est le cœur physique et symbolique d'un territoire plus ou moins vaste, rassemblant un nombre variable de paroisses, sur lequel s’exerce l’autorité du seigneur. Les liens entre le château et sa seigneurie sont organiques : au niveau des terres d'abord, car les meilleures lots constituent la réserve seigneuriale exploitée en faire-valoir direct, par opposition aux tenures acensées aux paysans ou aux alleux en libre propriété ; au niveau des forêts et des cours d'eau ensuite, puisque le seigneur se garde le droit de chasse ou de pêche.
La seigneurie regroupe plusieurs paroisses où vivent les manants, c'est-à-dire les paysans serfs ou vilains attachés au sol et regroupés par feux. Leurs masures forment des villages dont le lieu central est l'église paroissiale enceinte de son cimetière. L'empreinte du château est manifeste, que ce soit dans les signes patibulaires qui traduisent la justice seigneuriale (le gibet, le pilori), les péages aux lieux stratégiques de passage (ponts, bacs…) ou dans les différents bâtiments banaux (moulin, four, pressoir).
