Archives départementales de Meurthe-et-Moselle

Les diverses cérémonies liées au deuil et pompe funèbre de Charles III se déroulent à Nancy entre le 14 mai 1608, date du décès du duc, et le 19 juillet suivant, quand son corps est conduit à sa sépulture.

Elles comptent plusieurs étapes : exposition du corps embaumé, obsèques, procession vers l'église de sépulture et inhumation.

Oeuvre exceptionnelle et spectaculaire, la Pompe funèbre est mise au service du prestige de la maison ducale de Lorraine : sept ans après sa réalisation, douze exemplaires, accompagnés de vues de Nancy et de représentations de l'entrée du duc dans la ville, en sont ainsi offrerts aux princes allemands en guise de cadeau diplomatique.

Dans l'église collégiale Saint-Georges, qui jouxte le palais ducal, est élevée une chapelle ardente de bois destinée à manifester la puissance du duc de Lorraine et de Bar ; les comptes des receveurs déposés à la chambre des comptes permettent d'en connaître le prix versé à un charpentier.

Le baldaquin supportant l'effigie du duc est l'élément culminant de la mise en scène.

Le prestige du lignage ducal et la valeur militaire de la maison de Lorraine trouvent dans la pompe une occasion particulière d'expression.

Les obsèques sont suivies par une procession spectaculaire qui conduit le corps du duc vers sa sépulture.

Elles sont tout à la fois l'occasion de manifester le deuil de la population et la puissance du pouvoir ducal.

La Pompe funèbre est l'œuvre de Claude de La Ruelle, maître des cérémonies du duc Henri II, auteur des commentaires. Les planches sur cuivre sont dues au graveur Brentel, sur des dessins du même de La Ruelle et de Jean de La Hière.

Les documents conservés par les archives départementales de Meurthe-et-Moselle au sein du fonds de la Chambre des comptes permettent de connaître le contexte de cette publication et quelques-uns des collaborateurs, comme Jacques Danglus, peintre, appointés tant pour la réalisation du décor que pour celle des dessins de l'ouvrage.

La Pompe funèbre de Charles III, duc de Lorraine est un ensemble de dix grandes planches (ou "tables") et de quarante-huit petites, accompagnées de commentaires.

Publiée en 1609 par Jean Savine, imprimeur de l'abbé de Clairlieu (Villers-lès-Nancy), la Pompe funèbre est un formidable outil de propagande au service du pouvoir ducal, ainsi qu'un document exceptionnel sur le déroulement des cérémonies.

En mai 2008 a été célébré le quatrième centenaire de la mort du duc de Lorraine Charles III et de la fastueuse cérémonie de ses funérailles, qui furent marquées par la publication d'un recueil de gravures exceptionnelles : la Pompe funèbre de Charles III, duc de Lorraine.