Le château
Désigné au Moyen Âge par le terme de "fort chasteau", "chastel", "castrum", "castellum", cette construction défensive apparaît au XIe siècle, puis se développe aux siècles suivants avant de se transformer en château de plaisance au tournant de la Renaissance. Le château fort est la résidence noble d'un seigneur qui y réside ou en confie la garde à un préposé. A ce titre, il est l'incarnation d'une autorité qui s'exerce en autonomie sur le territoire environnant, la châtellenie. Mais ce sont ses dimensions hors normes et sa vocation de défense qui le font reconnaître des contemporains et lui donnent son identité jusqu'à nos jours.
Le château fort se caractérise par ses élévations comme par son plan : les défenses extérieures (haies, fossés, murs et remparts) protègent le plus souvent les dépendances (la basse cour et ses terrains) et le château résidentiel proprement dit (salles, appartements, cuisines…), doublé de fortifications rapprochées (tours, murs et portes). La "grosse tour" ou donjon est l'élément symbolique du château fort ; c'est elle qui représente l'élément fortifié le plus massif et le cœur de la sociabilité seigneuriale.
