Le maillage territorial
Le nombre de vestiges et leur état actuel de conservation ne rendent pas compte de l'importance du phénomène castral dans la Lorraine médiévale. Plusieurs facteurs expliquent l'essaimage des forteresses, de la modeste demeure fortifiée au plus "fort château". Le premier est l'émiettement féodal qui voit l'autorité carolingienne se diluer au IXe siècle en une mosaïque de seigneuries. S'y ajoute durant tout le Moyen Âge la rivalité entre princes laïcs (duc de Lorraine, comtes de Bar, de Salm…) et ecclésiastiques (évêques de Metz et Verdun), chacun multipliant les ouvrages défensifs dans ses possessions.
En second lieu, sa position de marche fait de la Lorraine une terre convoitée entre le duché de Bourgogne, le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique. Corollaire de cette situation, la progressive intégration de l'espace lorrain dans la France moderne s'accompagne du désarmement de nombreux châteaux au XVIIe siècle avant que les guerres successives avec l'Allemagne jusqu'en 1945 ne causent de multiples disparitions.
