Les différents usages

Une bête à viande

À l’époque préhistorique, le cheval entre dans l’alimentation humaine, comme en témoignent les scènes de chasse peintes aux parois de nombreuses cavernes ; les animaux sont chassés selon des techniques diverses (poursuite, piégeage…).

Avec la domestication du cheval, les hommes accèdent à la consommation du lait de jument. Au cours du Moyen Age, la consommation de viande de cheval, qui accède au rang de marqueur social pour son détenteur et au statut de fidèle compagnon, devient tabou : le cheval n’est consommé qu’en cas d’extrême nécessité (lors d’un siège, par exemple), et encore, avec répugnance. Il faut attendre le XIXe siècle et les considérations hygiénistes pour voir réapparaître la viande chevaline sur les tables.