Dangers physiques
Dès sa naissance, l’enfant est confronté à la maladie : jusqu’à la mi-XIXe siècle, elle provoque la mort de plus d’un enfant sur quatre avant la fin de sa première année. Un autre quart n’atteint pas l’âge de vingt ans. En 1880 encore, en France, un enfant sur cinq meurt avant l’âge d’un an.
En 1912-1913, la mortalité au cours de la première année est de 110 pour mille naissances. De fait, la petite enfance, qui dure jusqu’au sevrage vers 2 ans, reste jusqu’au XXe siècle l’âge de tous les dangers causés par le manque d’hygiène, la consommation d’eau non potable, les maladies contagieuses (variole, tuberculose, coqueluche, etc.) ou encore des épidémies.
L’espérance de vie varie évidemment selon l’origine sociale et le mode de vie : elle n’est pas la même dans une famille aisée ou démunie, dans un environnement salubre ou non, à la ville ou à la campagne, dans certaines régions plutôt que dans d’autres, etc.
