Punition

La punition reste jusqu’au XIX^e siècle un monopole familial sous l’autorité du père ; la puissance publique y supplée toutefois en cas de faillite paternelle ou lorsque l’errance enfantine est perçue comme un danger social. Dans les deux cas, l’enfant subit l’enfermement, dit «  correction paternelle » pour l’un, «  clôture » pour l’autre. Des institutions se mettent en place telles que les hôpitaux créés dans un but d’assistance autant que d’enfermement (XVI^e siècle), puis des lieux répressifs d’éducation par le travail et la morale religieuse (XVIII^e siècle), jusqu’aux maisons de correction ou colonies pénitentiaires agricoles pour délinquants (à partir de 1830).

Au XIX^e siècle, l’intérêt de la société pour l’enfance et l’aversion croissante des châtiments corporels aboutissent à une définition par l’État de la sanction éducative transmise par l’école ainsi qu’à un droit de regard légal sur la correction paternelle (loi de 1889).

La question de la punition témoigne au XX^e siècle de nouveaux équilibres entre l’interventionnisme d’État, le partage de l’autorité parentale entre le père et la mère (1970) et la définition de droits de l’enfant opposables.