Habits

La façon d’habiller les enfants manifeste longtemps la méconnaissance culturelle de l’enfance : sitôt le maillot quitté, dès l’âge de 8 ou 9 mois, l’enfant est habillé comme un adulte de sa condition.

Dans les milieux nobles ou bourgeois, le XVII^e siècle, moment de la découverte de l’enfance, marque une évolution notable. Le petit garçon revêt deux costumes spécifiques, d’abord une robe courte – la même que celle des filles de son âge – puis, quand il est un peu plus grand, une robe longue ouverte sur le devant, différente de celle des femmes, afin de manifester son âge. Cette mode, diffusée à l’ensemble de la société, perdure par endroit jusqu’au début du XX^e siècle.

Au XVIII^e siècle, sous l’influence de Rousseau, le costume enfantin tend toutefois à se faire plus souple et plus lâche. Le goût contemporain du déguisement fait adopter par les enfants de famille bourgeoise des traits du costume populaire, comme le pantalon ; conjugué au goût de l’uniforme, il donne naissance au costume de marin qui est celui de l’enfant aisé jusqu’au milieu du XX^e siècle.

L’abandon de l’habit enfantin, robe ou culottes courtes, marque l’entrée dans le monde des adultes.