Les figures familières

À côté des symboles officiels existent de nombreuses représentations informelles, plus ou moins populaires.

Certaines dépassent le cadre politique et incarnent à la fois le pays et la nation (le coq) alors que d'autres rappellent plutôt des valeurs morales ou un épisode historique (le bonnet phrygien).

Le succès des symboles républicains est déterminé par le degré de leur appropriation par la nation : certains peuvent sombrer dans l'oubli (c'est le cas des premières devises révolutionnaires) ou remplir un espace de mémoire marginal (la victoire ailée).