Les symboles officiels

La devise

Les premières devises républicaines apparaissent au moment de la Révolution française ; foisonnantes, elle n'ont aucun caractère officiel. Il faut attendre la révolution de 1848 pour que les termes Liberté-Égalité-Fraternité deviennent le symbole de la République avant d'être inscrit sur les bâtiments publics et les actes officiels à partir de 1880.

La devise a pour fonction de résumer la continuité idéologique des régimes républicains qui se sont succédé depuis le milieu du XIX^e siècle. Liberté fait référence à la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen d'août 1789 et pose le principe de la démocratie universelle ; Égalité proclame l'identité de condition devant la loi, sans toutefois remettre en cause l'inégalité économique entre les citoyens, garantie par le droit à la propriété ; Fraternité, enfin, s'apparente à une valeur de nature morale, rappelant le Contrat social de Jean-Jacques Rousseau qui implique que la liberté de chacun a pour limite le respect d'autrui, perçu dans sa dimension universelle.